Para ello debió horadar durante miles de años una profunda grieta
entres los calizos roquedos que forman estos desperdigados montes, decidiéndolo
hacer por las Sierras de Huma, Almorchón y
Pizarra en su camino hacia el mar. Mar (el de Tetis) al
que ya pertenecieron estas tierras hace millones de años, como se puede
comprobar por los innumerables fósiles de animales marinos que por ellas se
pueden encontrar.
Siendo además sus
proximidades, el lugar de acomodo y refugio del líder rebelde Omar ibn Hafsun durante
el siglo IX y X, del que ya me ocuparé en otro artículo dedicado a estas
tierras de la Comarca de Antequera.
A principios del siglo XX se ejecuta la construcción de un
incipiente embalse que además serviría para mitigar la falta de agua en la
zona, surgiendo así el la Central del Salto de El Chorro. Siendo en 1907 cuando
el rey visitó por primera vez las obras del pantano que se estaban realizando,
que también servirían para regulación de sus aguas, previniendo desbordamientos
e inundaciones como las producidas en Málaga durante esa época.
Con el paso del
tiempo, al crearse estas nuevas infraestructuras, se fue estableciendo un
pequeño asentamiento junto de la estación de El Chorro. Que sirvió para dar
acomodo a los trabajadores de las centrales hidroeléctricas, e incluso se emplazaron
algunas instalaciones industriales auxiliares.
La realización del canal llevó aparejada la adecuación un
camino o pasarela por la cual los responsables del mantenimiento trasladaban
los materiales y utensilios necesarios para las reparaciones, puesta a punto y
vigilancia de la central hidroeléctrica, así como del canal de agua que
recorría el desfiladero, que por aquellos tiempos y hasta los años setenta sus
aliviaderos y compuertas se controlaban de forma manual. También para el sostenimiento
de dicha instalación, pues la construcción de la presa, azarbes, centrales
eléctricas y su mantenimiento, obligaba a los operarios a desplazarse de un
punto a otro del desfiladero a través del trazado ferroviario o por los canales
de agua, lo que no era ni seguro, ni rápido, ni efectivo. Éste fue el motivo
por el que se montó el paso de "Los Balconcillos", que ahora
conocemos como "Caminito del Rey".
Esta aérea y voladiza trocha de algo más de 3 km. de longitud construida en los murallones del Desfiladero de los Gaitanes, tuvo y aun tiene dos parte enormemente vertiginosas, elaboradas a través de plataformas de cemento hormigonado ancladas y "colgadas" a las verticales paredes con barras de hierro, así como un puente que une las dos paredes del desfiladero a gran altura de curso del rio por encima del canal de agua.
El 21 de mayo de 1921, la zona es visitada en segunda
ocasión por el rey Alfonso XIII, para inaugurar de la recién terminada presa
del pantano del Chorro, al que más tarde le cambiarían el nombre por el de Conde
de Guadalhorce. Invitado a conocer la obra del impresionante y espectacular,
las crónicas oficiales comentaron que el monarca recorrió el camino seguido por
un asustado séquito, pero la realidad parece ser que fue otra. Si bien es verdad
que el día estaba muy nublado y barruntaba lluvia que en algún momento descargó,
que si las inauguraciones, que si los discursos, que si las ultimas piedras que
poner, que si las firmas de las actas, que si el banquete para doscientos
comensales………. y que si mas discursos………. hicieron "que" el día se
quedara corto y "que" por lo tanto su "Católica Majestad"
(esto no lo digo yo, forma parte de la crónica del evento), apenas solo pusiera
unos pies sobre la terrorífica pasarela (adornada para el
evento con guirnaldas
patrias sostenidas por cuatro águilas
disecadas),girándose de inmediato y marchándose del lugar con prisas. Es desde
ese momento cuando este bellísimo y sobrecogedor sendero tendría el honor de llamarse
"Caminito del Rey".
A partir de la visita del noveno de los Borbones, la afluencia
a tan significativo lugar aumenta de forma considerable, organizándose ociosas excursiones
por parte de la aristocracia y burguesía locales, como también asiduos curiosos
de los círculos reales madrileños. Las vistas que podían contemplar estas, y
otras gentes menos haraganes, desde los diferentes puntos del sendero eran tan llamativas
y sensacionales para época, que el ingeniero jefe D. Rafael Benjumea y primer
Conde de Guadalhorce por designio real, modificó alguno de sus parajes más incómodos
para que fueran algo mas “adecuados” a los nuevos viandantes. Transformándolo
de esta manera en una importante vía de comunicación que sirvió para que los
habitantes del poblado El Chorro y los caseríos aledaños, lograran llegar sin un
mayor esfuerzo a la estación de ferrocarril de El Chorro, y los vecinos de las poblaciones
de ambas zonas del desfiladero podían estrechar mejor sus lazos de convivencia.
Las habitantes de la zona norte o Gaitanejo, transitaban de día o de noche (pues
estaba provisto de iluminación para las travesías nocturnas) para ir la aldea
de El Chorro, donde se ubicaba la única escuela próxima, además de haber cantina,
así como la "tienda de "ultramarinos y coloniales" (que es como
se llamaban por aquel entonces a los supermercados de ahora).
Estuvo funcionando tal
cual hasta finales de los años 70, pero, el paso del tiempo, el impacto de la
naturaleza, la falta de utilidad ante el acceso de la población a otros medios de
trasporte, y el abandono por falta de mantenimiento, dañaron de forma
irremisible algunos tramos del camino, haciéndolo prácticamente impracticable y
extremadamente inseguro.
Este deterioro ha sido precisamente el que le ha fraguado
su fama mundial, siendo durante decenios mítico destino para escaladores, buscadores
de aventura y practicantes de deportes de riesgo. Creando sobre él una nueva
"leyenda negra", llegándolo a catalogar como uno de los senderos más
peligrosos del mundo, siendo esa denominación su más efectiva publicidad. Acrecentada
mediante los nuevos y cibernéticos sistemas de traslación informativa, siendo
conocido a través de internet como "caminito de la muerte". Como son los
cuantiosos videos que de todas las partes del planeta pueden verse en la página
de YouTube, en la que entre otros podemos examinar, con casi 13 millones de
visualizaciones, el realizado con una cámara de alta resolución por el alpinista
alemán Daniel Ahnen en el año 2008, que poco tiempo después murió trágicamente
en el Himalaya al caer por una grieta, siendo también el cámara de la
expedición:
Una
invitación más para que gentes de todo el mundo se acercasen hasta estas
sierras malagueñas en búsqueda de aventura y riesgo, que se añade a la cantidad
de sugerentes fotografías que de él se pueden encontrar en la web, con solo
'googlear' Caminito del Rey. Notoriedad amplificada por algunos periódicos de
su "graciosa majestad" como el "Mirror'' o el "Daily
Mail", que lo promocionaban, como el más de lo mas, de lo último en
deportes de riesgo. Habiendo proliferado años atrás "tours"
clandestinos de esta actividad desde Inglaterra cuando el sendero ya estaba
prohibido y clausurado.
A causa de su evidente peligrosidad; pues entre 1999 y 2011
perdieron la vida ocho personas (en agosto del año 2000 de
una sola vez murieron tres jóvenes al practicar tirolina, cuya placa de
homenaje se puede ver justo antes de cruzar el puente colgante), a las que hay
que sumar cinco heridos más, sin contar los que han salido ilesos pero que han
tenido que ser rescatados; en el año 1992 la Junta de Andalucía cerraró sus
accesos, haciendo volar los tramos inicial y final en el 2001 en el intento
impedir el paso de los osados alpinistas, que aun con la prohibición seguían acudiendo
con ansias de riesgo y aventura. Aun así eran numerosos los que se atrevían a recorrerlo
por la “estimulación eufórica” que producía. Muchos de ellos han dejado pruebas
graficas de aquella época y de su accidentado recorrido desde distintas latitudes
del mundo, pues esta actividad no entendía de nacionalidades:
Esta situación de permanente reto hacia la dificultad, el
riesgo y la transgresión, que cada uno de nosotros llevamos en nuestro interior
en mayor o menor medida, motivo que las autoridades se planteasen su rehabilitación
a través de un reformado trazado que ha eliminado estos riesgos. Después de 25 años oficialmente cerrado, en marzo de 2015 se inauguró
su rehecho trazado. Ahora es visitado como recurso turístico de la comarca, con
un potencial futuro importante, debido a la espectacularidad del entorno, la buena reconstrucción llevada a cabo y la magnífica
aceptación de los visitantes
que hasta ahora lo han transitado. Ese es el gran reto del Caminito del
Rey, que brinda la oportunidad de recorrer uno de los parajes naturales más sugerentes
de Málaga. Aun así, el Caminito del Rey no es un paseo normal por el campo, el
recorrer sus aéreas pasarelas, cruzar puente colgante a más de cien metros de
altura y el estar suspendido en medio de verticales paredes crearán una cierta
sensación de vértigo en algunas personas.
Pasados 95 años y ochos días de la
visita del monarca, somos nosotros los que nos decidimos a recorrerlo. Sobre su
recorrido está todo dicho o escrito, no teniendo más que ir buscando por este
medio del WWW. Aun así puedo indicar
que: es espectacular, seguro, no requiere un esfuerzo físico especial, y aunque
desde su rehabilitación el número de visitantes es impresionante (alrededor de 1.000 visitas diarias y unas 300.000 al año),
estas están perfectamente organizadas, no sintiendo en ningún momento agobio
humano, pues su grandeza es capaz de absorber a tal gentío sin sentirte molesto
de esa presencia.
Solo unas sensaciones: Nada mas traspasar cualquiera de los
dos túneles que dan acceso al recorrido, nos encontramos en un mundo diferente
a por donde hemos entrado, es como si hubiéramos atravesado el espejo de Alicia
en el país de las maravillas, a un lado el ajetreo de la gente, los coches, las
laminas de aguas embalsadas, los chiringuitos y la humanidad, al otro se está
en medio de la pura escarpada y agreste naturaleza.
Llegados a las proximidades de la población de El Chorro,
contrastamos la quietud de las aguas remansadas con lo escabroso del
"camino" recorrido, esa paciente dualidad de que este ahora sereno
elemento que se refleja ante nosotros con los rayos del sol reflejándose plácidamente,
haya barrenado estas sierras hasta rajarlas en dos partes.
En resumen, un lugar para los que gustan de escrudiñar la historia, porque ese original
desfiladero está lleno de ella. De historias industriales y de sobre todo ingeniería,
del ferrocarril,
de imposibles canales de agua, de sendas colgadas a las paredes, de saltos
hidroeléctricos y de embalses. También de los que gustan de los atractivos
naturales, de la singularidad y en parte de los que quieran sentir el vértigo y
el riesgo. Un lugar único, solo comparable con
otro mítico desfiladero hispano, el del Cares en los
Picos de Europa.
Aquí os dejo otro sugerente video
que espero os de una idea del estado en que se encontraba antes de su reforma:
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